第二次大戦中、アメリカ軍パイロットの命を救った時計「ミルス」が日本上陸

　2025年7月、スイス製のウォッチブランド「ミルス」の日本での取り扱いが開始されました。

　ミルスは、20世紀初頭の時計製造界の巨匠でした。1940年代、第二次大戦中アメリカ軍パイロットの「ライフ・バーター・キット」の一部として人命を救った時計「スノースター」をはじめとする数々の時計を手掛け、洗練されたエレガンスからミニマルなバウハウスデザインまで、幅広い時計を手掛けることで、ミルスは確固たる地位を築きました。この実績は、20世紀で最も影響力のあるスイス時計メーカーの一つと称されるに十分なものでした。

　ミルスは1919年、ポール・ウィリアム・ジュノーによって時計産業の中心地として知られるスイス・ジュラ山脈の麓、ベルン州のビエンヌ（ビール）に設立されました。

　1951年に創業者が亡くなると、会社の経営は息子のポール・ハーバート・ジュノーに引き継がれました。彼は家業の工房を刷新すると同時に、革新的なデザインの新作時計を開発しました。その結果、生産量は200％増加し、従業員数も1951年の35人から1960年代には50人に増加しました。この時期に、会社は現在の本社（ルーシュネット通り19番地）に移転しました。

　1970年代、同社は製品で数々の賞を受賞しました。その中には、1970年代初頭にバーデン・バーデンのローズ・ドール賞3度受賞したことも含まれます。1970年の部門では「ラ・メール」モデルが受賞し、翌年の部門では「ポケットウォッチ」が受賞、そして最後の栄誉は1973年の「アヴァンギャルド」モデルが受賞しました。

　1970年代にクォーツ危機が襲った時、ミルスは流れに逆らって敗北するのではなく、文字通り流れに身を任せました。1972年、他の4人の時計職人と共に、液晶ディスプレイを備えた世界初の電子時計を開発しました。

　1972年3月のDitronic SAの設立は、スイス時計製造の歴史において重要な節目となりました。Milus、Glycine & Altus、Wyler、Delvina、Buttes Watchesのオーナーが統合し、液晶ディスプレイ搭載時計市場に参入するという決断は、変化する消費者の嗜好と技術の進歩に適応するための積極的なアプローチを示しています。

　1982年、ポール・ハーバート・ジュノーは会社を二人の息子、ピエールとポールに引き継ぎました。彼らは革新的な時計を開発し、1984年から2001年にかけて、ミルス・インターナショナルSAは製品の独創性により数々の賞を受賞しました。

　ジュノー兄弟は、「純粋で真の」デザインという理念を先導し「真に現代的な時計産業」を、手頃な価格で提供するためにたゆまぬ努力を重ねました。ミルスは瞬く間に、芸術・クリエイティブ界で広く認知され、カルト的な人気を博すブランドへと成長しました。

　2016年、ティソの5代目、リュック・エドゥアール・ティソ・ダゲットがミルスの経営権を取得して以降は、ビエンヌ（ビール）に拠点を置き、ティソを中心にした新体制の基で時計の製造を開始。可能な限りスイス国内で製造をしています。

　2019年の創業100周年を記念し、ミルスはクラシックでありながら大胆なモデルを携えて市場へ再登場します。リュック・ティソのリーダーシップのもと、ミルスは精密さ、卓越した技術、そして時代を超越したデザインを融合させたモデルでブランドの魂を蘇らせます。

　2021年、ミルスの「アルキメデス - オレンジコーラル」はジュネーブ時計グランプリのダイバーズ部門に正式にノミネートされました。2001年に創設されたGPHG（ジュネーブ時計グランプリ）は、国際時計製造界最大のコンクールであり、時計業界の「アカデミー賞」とも称されています。GPHGの主な目的は、毎年最も優れた現代美術作品を表彰し、時計製造の芸術を世界中に広めることです。ノミネートされる時計は、世界中の時計業界から寄せられた数百点の応募作品の中から、各部門6点に限定されています。

命を救った時計

　ミルス・スノースターは、単なる美しい、歴史にインスピレーションを得た時計ではありません。これは、米国海軍の重要な装備品の復刻版です。

　仮定の話から始めましょう。もし敵地に不時着したら、何を持っていきたいですか？ もちろん、厳しい自然環境に耐えられる服、そして地図や食料といったサバイバルに必要な物資も必要です。しかし、その場しのぎの物資に加えて、ただ逃げるだけでなく、あなたを止めようとする者にとってより良い条件で行動できる手段も必要です。そこで「ライフ・バーター・キット」という概念が生まれました。

　耐衝撃ケースに詰め込まれた貴重品の詰め合わせであるこの「脱出・回避物々交換キット」は、第二次世界大戦中のアメリカ軍パイロットに支給されたもので、万が一、パラシュートが開いたばかりの状態で宙を舞う羽目になった場合に備えて用意されたものです。当然ながら、中には金だけでなく、スイス製の高級時計も入っていました。1940年代でさえ、スイス時計は世界共通の通貨だったようです。問題の時計は、もちろんミルス・スノースターです。なぜミルスが数ある時計メーカーの中から選ばれたのかは定かではありませんが、いくつかの推測は可能です。スノースターはエレガントで、明らかにしっかりとした作りで、物々交換には最適でしたが、パテック フィリップやヴァシュロン・コンスタンタンのような大手時計メーカーの時計には及ばず、アメリカ海軍にとってより入手しやすい時計でした。